Изначально полтина появилась в русских княжествах как отрезанная или отрубленная часть серебряного слитка вытянутой формы – рубля. Существует версия что само слово «полтина» произошло путем сращения «пол» и «тина» (пол — «половина», тин — «рубль», от тяти - «рубить, сечь»). Таким образом в XIII — XIV веке рубль и полтина становятся используемыми для крупных торговых сделок счётными единицами. В конце XIV века 1 полтина = 100 денег.
Как реальная монета полтина не появляется вплоть до второй половины XVII века. В 1654 году при Алексее Михайловиче чеканится медная полтина штемпелем, сходным со штемпелем рубля, только царь на идущем коне, а не на скачущем. Оборотная сторона имела двуглавого орла в орнаменте, дату буквами и наименование достоинства - «ПОЛТИННИК». При Петре I была в обращение были введены серебряные полтинники, которые чеканились, начиная с 1699 года. На протяжении XVIII-XIX веков полтина чеканилась регулярно по весовой норме, привязанной к весу серебряного рубля.