Традиция носить бороду появилась на Руси задолго до Крещения. Борода считалась символом мужества, силы и мудрости. После принятия христианства уважение к этому атрибуту внешнего вида только усилилось. Ярослав Мудрый законодательно запретил повреждать бороду, установив за это штраф. Иван Грозный считал бритьё величайшим грехом и в 1550 издал специальный указ, по которому бритье бороды считалось очень серьезным преступлением, за которое отлучали от церкви.
Поэтому, когда Петр I объявил об обязательном бритье растительности на лице в стране прокатилась волна народных бунтов. Ходить на людях «с босым рылом» считалось смертельным позором и богопротивным делом. Люди старались уклониться от бритья любыми способами. И чтобы как-то разрядить обстановку в обществе в 1705 году появился царский указ, где разрешалось ходить с бородами, но за особую плату – «бородовую пошлину», прозванную в народе «окаянной грамотой». Уплатившему в государственную казну нужную сумму выдавался специальный бородовой знак. Это была своего рода квитанция об уплате пошлины.
Бородовой знак был выполнен в виде жетона похожего на монету и по размеру равного копейке. На лицевой стороне надпись: «ДЕНГИ ВЗѦТЫ», под ней — изображение усов и бороды. На оборотной стороне изображён двуглавый орёл и в кириллической буквенной записи — год выпуска бородового знака. Существуют бородовые знаки 1705 года с надчеканом, который, вероятно, свидетельствует о продлении срока действия жетона.
Крестьяне пошлиной не облагались, но каждый раз при въезде в город взималось по 1 копейке «с бороды». С 1715 года действовала единая пошлина — 50 рублей с человека в год. Отменена пошлина в 1772 году.
