1912 год. Команда русских полярников под руководством Владимира Александровича Русанова отправляется на небольшой парусно-моторной шхуне «Геркулес» в сложную экспедицию к берегам далекого и малоизученного архипелага «Шпицберген». Это полное трудностей путешествие закончилось таинственным исчезновением корабля и экипажа, но в последствии принесло огромную пользу для нашей страны. Угольные пласты, обнаруженные на архипелаге, местами выходили прямо на поверхность скал. За десять дней экспедицией на разведанных угольных месторождениях было поставлено 28 заявочных столбов. А в 1913 году Россия уже начала разработку каменного угля на Шпицбергене.
1931 год. Постановлением Совета Народных Комиссаров учрежден Государственный трест по добыче и сбыту угля под названием "Арктикуголь". Трест получил в свое распоряжение все имущество, права и обязательства Советского Союза на архипелаге Шпицберген. Трест продолжает работу и по сей день, добывая более 100 тысяч тонн угля ежегодно.
"Арктикуголь" имел свои денежные знаки (так называемый "Рубль Шпицбергена"), которые предназначались для внутренних расчётов среди работников советской угледобычи. Это были бумажные и металлические знаки. Их номиналы, как правило, соответствовали номиналам денежных знаков СССР.
После распада СССР советские денежные знаки были упразднены, а угольные рудники архипелага перешли в собственность РФ. В 1993 году для Шпицбергена были отчеканены новые денежные знаки. Но Норвегия, под чьей юрисдикцией находится архипелаг, стала возражать против хождения монет с надписью: «Российская Федерация» на территории этих островов. Этот и все последующие выпуски подобных монет в свободное обращение так и не пошли.
К концу ХХ века расчёты на Шпицбергене перевели на безналичную форму, поэтому необходимость как в бумажных, так и металлических бонах отпала. Сейчас на архипелаге помимо добычи угля ведется активная научно-исследовательская работа, развивается туризм. Суровая, но богатая природными ресурсами земля была освоена благодаря мужеству и самоотверженности наших полярных исследователей, в числе которых был Владимир Александрович Русанов. В 2025 году отмечается 150-летие со дня его рождения!
