Французская революция 1789 года привнесла серьезные изменения в политическую и финансовую сферу жизни страны. Проявлением таких изменений стала новая денежная единица – наполеондор. С помощью новых денег, Наполеон Бонапарт стремился укрепить свое положение. На аверсе новой монеты – профиль Наполеона Бонапарта, тогда еще в статусе первого консула, на обороте номинал - 20 франков. При этом вводится новая монетная стопа, которая устанавливает содержание золота в одном франке 0,2903 грамма - так называемый «франк жерминаль». В итоге получилась монета диаметром 21 миллиметр из золота 900-й пробы, общим весом - 6,4516 грамма (чистого металла - 5,801 грамма).
После свержения Бонапарта на престол восходит Людовик XVIII, однако не смотря на то что профиль монарха на аверсе изменился, название «наполеондор» закрепилось за всеми 20 франковыми золотыми, даже если на них отсутствовало изображение правителя. Так было до восшествия на престол императора Наполеона III. На аверсе вновь портрет императора Наполеона и название монеты «Наполеондор» вновь обретает буквальный смысл.
Со временем наполеондор превратился в один из самых распространенных стандартов золотой монеты в Европе. С начала 19 века было отчеканено более 500 млн наполеондоров, что на данный момент делает эту монету одной из самых известных и ликвидных на рынке.
