Золото обладает рядом специфических свойств, делающих его удобным для использования в качестве денег: общепризнанная ценность; значительная стоимость небольших объёмов; долговечность; удобство для производства монет; оптимальный объём запасов в природе.
Золотые слитки в качестве денег использовались еще в древнем Египте, Ассирии и других странах. Потом пришла пора золотых монет. Первые их образцы чеканились в Лидии более двух с половиной тыс. лет назад. В период металлических денег параллельно с золотом обращались серебро и медь, имевшие меньшую ценность. По мере развития экономики и её глобализации прямое использование золотых монет стало совмещаться с хождением бумажных денег, которые гарантированно обменивались на золото в определённой пропорции.
Важнейшим фактором, повлиявшим на развитие экономических связей в 19-20 столетии стал золотой стандарт. Золотой стандарт - это денежная система, при которой роль всеобщего эквивалента играет золото, а в обращении функционируют золотые монеты либо денежные знаки, которые можно гарантированно поменять определенное количество золота.
После официального прекращения размена американского доллара на золото в 1971 г. золотой паритет утратил свое реальное экономическое содержание. До сих пор не утихают споры между противниками золотого стандарта и его сторонниками. Но, так или иначе, эта система была востребована и широко использовалась на довольно длительном этапе развития мировой экономики и безусловно сыграла свою роль в формировании современных экономических отношений.
Золото и сейчас играет важную роль в финансовой сфере, являясь одним из важнейших активов для центральных банков, а также эффективным инструментом для частных инвесторов.